由輻射防護的觀點來看，第一次世界大戰以前對輻射傷害都假設只有確定性效應，也就是輻射劑量必須超過某一閾值。因為早期射源不是穿透力低就是像鐳只在短距離內有危險，所以首先被觀察到的有害效應就是皮膚傷害，且往往十分嚴重甚至須截去手指或手臂。同樣足以威脅生命的造血器官傷害則是另一個早期所發現的嚴重狀況。

很早就有人瞭解到防護警戒的必要性，在美國一份期刊西方電機師(Western Electrician)，於1896年12月12日出版時有一篇由福克斯(Wolfram Fuchs)撰寫的論文。雖然福克斯低估了皮膚灼傷的問題，可是他給了讀者一些簡單的建議以防止灼傷：

• 曝露時間盡可能短。
• 不要讓x光管靠近人體小於12英吋(30公分)。
• 仔細在皮膚塗擦凡士林並在會受曝露的部位保留一層。