日本原子力研究開發機構（Japan Atomic Energy Agency, JAEA）宣佈旗下文殊（Monju）實驗快滋生反應器經過14年5個月的漫長停機後，已於5月8日重新啟動。JAEA發言人飯塚大輔（Daisuke Iizuka）表示：一切作業都按照既定計畫執行，最後階段的重心在於確保安全。該機組未來仍將進行許多測試作業，預計在2014年才能再度商轉。

    日本有2座實驗用快滋生反應器，首座常陽實驗爐（Joyo prototype reactor）於1977年開始營運；文殊實驗爐則是第2座。後者於1994年4月開始營運，發電容量280 MWe。但是命運多舛的文殊實驗爐，曾於1995年8月因700公斤的二次側液態鈉冷卻劑洩漏而被迫長期停機檢修。

    JAEA於2004年決定投資7.6億美元重新啟動文殊實驗爐，但經過漫長停機後，原始爐心中的Pu-241已有足夠數量衰變為Am-241，將使反應器劣化，成為重新啟動計畫最嚴重的課題，也是啟動時程從2008年延宕至今的關鍵。JAEA重新評估反應器設計與安全程序，決定更換較短的熱電偶井（thermocouple well）以降低因液體流動所誘發的震動、修改鈉洩漏系統設計增加監測鈉洩漏的可靠度、同時改善蒸發氣沖放系統（evaporator blow-down system）以減少蒸汽洩漏的風險。

    JAEA承認停機14年才重新啟動是超乎預期的漫長，「但實在有幾項理由花了這許多時間，」飯塚表示：「主要障礙是安全檢查–包括防震安全查核耗時太久。JAEA必須修改反應器設計，現在還擴及電廠每項設備的新增檢查項目。另一方面，還必須獲得地方首長與民眾的支持。」過去十多年，JAEA位電廠所在的敦賀市召開1000場以上的各式會議來爭取當地40,000名居民的支持。

    快滋生反應器與目前的核分裂反應器迥然不同，它能將鈾資源的利用最大化。利用快中子撞擊高濃縮度燃料（U-235濃縮度約為18%以上），配合鈾反射體，將能滋生更多的可裂鈽元素。這些用過核燃料，透過燃料再循環過程，提煉其中的鈽與鈾，重新製成燃料供反應器使用。透過分裂-快滋生燃料循環，可將鈾資源使用年限延長至千年以上。對於嚴重依賴進口能源的日本，格外具有吸引力。

    儘管文殊實驗爐發生停機事故，但日本發展快滋生技術的決心從未動搖，並認為快滋生是21世紀核能科技的主流。2005年3月，日本經產省下轄的的資源與能源廳（Agency for Natural Resources and Energy）曾提出2030年核能政策的整體建議。其中包括將所有營運中的輕水式反應器都延壽到60年，並在本世紀中期逐漸引入快滋生反應器。而2008年3月的最新版能源政策白皮書《Cool Earth 50》，則建議在本世紀中葉之前，將核能發電占比由目前的30%提升到40%，並將快滋生技術能普及商業化。

    2007年8月，文部科學省、經濟產業省、電氣事業連合會（Federation of Electric Power Companies of Japan）與JAEA決定聯手打造新世代快滋生反應器，並選定三菱重工（Mitsubishi Heavy Industries, MHI），成為發展該國新世代快滋生反應器的核心企業，並由日本原子力研究開發機構負責規劃、設計與承建。三菱重工在接下發展快滋生技術重任之後，旋即成立三菱FBRシステムズ株式会社（Mitsubishi FBR Systems）推動，總綰日本新世代快滋生反應器的研發計畫，預計於2025年完成首座展示爐，2050年推出首座商用爐。日本政府在今年就撥列130億日圓（1.09億美元）預算，推動相關研發計畫。（摘譯/修訂自：World Nuclear News Weekly 4 – 10 May 2010期）