南非：PBMR面臨斷炊危機 南非PBMR Pty公司驚傳因母公司停止提供研發資金，導致正在研發中的新世代石墨球床模組式反應器（Pebble Bed Modular Reactor, PBMR）面臨斷炊，且將大幅裁減75%員工事件。該公司日前宣布「董事會正考慮大規模重組」、「將大幅銷減支出以延長公司營運壽命」與「計畫裁減目前800位員工中的600名，幅度高達75%」等重大訊息。
PBMR Pty為南非國營Eskom電力公司專門負責研發PBMR反應器所成立的子公司。多年來南非因電力需求成長快速，希望發展自主的新世代核反應器技術而成立。目前該公司由Eskom（41%股權）、南非政府（30%）、南非工業發展公司（South African Industrial Development Corporation）（14%）與美國西屋公司（15%）共同組成。
2007年，Eskom電力公司董事會才核准在開普省（Cape Province）興建第二座傳統型核電廠，但因當年發生全球金融海嘯而在2008年宣布暫停這項計畫，負責電力事業開發的公共事業部（Department of Public Enterprises）並未說明暫停建廠緣由。
在此之前，南非只有一座2部機組的Koeberg核電廠，總發電容量1,842 MWe，採用法國技術，1、2號機陸續於1984、1985年商轉。此外，PBMR Pty正在Koeberg核電廠興建1座容量110 MWe的PBMR先導廠。
PBMR源於德國在1990年代研發的釷燃料高溫氣冷式反應器（Thorium Hoch Temperatur Reaktor, THTR-300）。具有安全、經濟與防止核物質擴散等優點。2000年PBMR Pty展開首部機組的設計與建廠，2004年南非內閣會議決定投資2.6億南非幣（4,000萬美金）開發PBMR的關鍵技術。
如果先導廠示範成功，南非政府原先計畫至少訂購24座PBMR（譯者註：商業化的PBMR每部機組容量165 MWe，通常一座電廠擁有8部機組，每兩部機組共用一套汽機與發電機），總容量可達4,000 MW左右。但目前可能因國際經濟蕭條而夭折。
PBMR Pty表示目前該公司可用資源已無法支撐公司組織，因此將與投資者洽商未來投資計畫。儘管西屋公司希望先導廠可以繼續興建，但這項計畫也已停工數月。西屋熱切希望PBMR計畫能夠繼續，因為該公司正在競標美國能源部的新世代反應器（Next Generation Nuclear Plant, NGNP）發展計畫。如果PBMR停擺，等於在NGNP計畫中提前出局，拱手把氣冷式反應器市場讓給General Atomics的燃氣渦輪-模組化氦冷反應器（Gas Turbine Modular Helium Reactor, GT-MHR）或Areva的ANTARES反應器。
PBMR公司甫於去年3月與中國清華大學核能與新能源技術研究院（Institute of Nuclear and New Energy Technology, INET）共同合作開發高溫氣冷式反應器。也曾與日本三菱重工（Mitsubishi Heavy Industries, MHI）簽訂合作備忘率，並由後者提供汽機端設備。
PBMR採用石墨減速、球形TRISO-UO2燃料（鈾濃縮度10%）。早期計畫使用「直接氦冷卻+Brayton循環」推動Gas Turbine發電，氦氣進/出口溫度為500 / 900 oC，熱功率400 MWt，電功率165 MWe，熱效率41%左右。但2009年因技術困難，只好改回「2次氦冷卻+過熱Rankine蒸汽循環」，氦氣出口溫度降為750 oC，熱功率200 MWt，電功率805 MWe，熱效率40%。各項技術指標與中國的HTG-PM相近。MHI核能部門執行副總Akira Sawa並不認為從Brayton循環退回Rankine蒸汽循環代表研發失敗，他表示PBMR未來應該繼續追求Brayton直接循環，因為PBMR的輸出溫度可能比設計值更高。
南非PBMR發展停擺並不會影響中國發展高溫氣冷式反應器的腳步。清華大學核能與新能源技術研究院（INET）從1995年就自行建造熱功率10 MWt的高溫氣冷實驗反應堆（HTR-10），於2 000年12月首度臨界，2003年元月開始全功率運轉。此外，清華控股有限公司、中國華能集團公司(China Huaneng Group, CHG) 與中國核工業建設集團公司（China Nuclear Engineering & Construction Corp, CNEC )，以15%、50%與35%比例，共同投資30億人民幣（約5億美金），在山東榮成石島灣核電站興建首座高溫氣冷式反應器（HTG-PM）示範電廠。建廠工程已於今年元月展開，預計2013年商轉。
中國HTG-PM也是採用「2次氦冷卻+過熱Rankine蒸汽循環」，氦氣進/出口溫度為250 / 750 oC，蒸汽進/出口溫度為205 / 566 oC，採用2部熱功率250 MWt反應器共同推動一部汽機與發電機方式營運，電功率210 MWe，發電循環採用高溫氦氣間接加熱蒸汽方式，發電效率約42%。（摘譯/修訂自：World Nuclear News Weekly 16-22 February 2010期）
